大齋期第三主日: 「人活著，不是單靠食物。」

        今年的大齋期已過了一半，你的禁食操練如何？是否進行得如火如荼？大家禁食時有沒有經驗到當肚子咕嚕咕嚕響，覺得自己身體血糖在下降，內心便焦躁不安，繼而產生想吃的衝動？但又很奇怪，當忍耐一點，過了一段時間，身體感覺平靜下來，飢餓感便會減弱，甚至忘記了自己沒有吃晚餐。在沙漠修道傳統中，教父們有一個很細緻的觀察：禁食時最難的時刻，往往不是肚子最餓，而是腦海開始不斷想像食物的時候，正如約翰迦仙(John Cassian)指出：想像中的食物，有時比真正的飢餓更強。

        為何大齋期要操練禁食？為何禁食能幫助靈修？早期兩位深具影響力的沙漠教父依域格屈斯(Evagrius Ponticus) 和約翰迦仙教導我們，原來禁食不只是節制食物，而是幫助人看見自己的慾望如何被「想像」放大，以致人受制於自己的慾念，甚至被自己的慾念所捆綁，失去選擇的自由。以食物為例，早期修道士禁食時，他們坦然承認當飢餓時有時會突然想像某些食物的味道，甚至會在腦海中「想像一頓豐富的食物」，所以，他們感觸地說出：禁食最難的時候，往往不是肚子最餓的時候，而是「心開始想像食物的時候」。依域格屈斯指出，人心中常常會出現各種「念頭」（logismoi）， 這些念頭本身只是思想，但如果人一直停留在上面，它們就會慢慢放大慾望。例如一個簡單念頭:「如果現在有麵包就好了」，思想開始停留，想像麵包的味道與香氣，繼而慾望被放大，心裡開始覺得非吃不可。當人心開始想像食物，食慾便會漸漸擴大，吃不到便變成焦慮了。因此，不是食物對我們產生試探，而是思想受到試探。依域格屈斯更指出真正的掙扎常常不是身體，而是人的思想：人如何不讓思想一直停留在某個念頭上？因為如果思想不斷停留，慾望就會越來越強，內心便越來越焦躁不安。

        操練禁食能大大助益靈修，因為禁食的目的不是折磨身體，而是幫助人學習一件重要的功課：人不必被每一個慾望立刻控制。當食慾出現時，如果我們學會將思想轉移，不追隨它的牽引，內心便會慢慢安靜下來。經過一段時間，你會開始體認耶穌在福音中說的話的深意：「人活著，不是單靠食物。」（太4:4）肚餓的感覺終會過去，而人的生命中有比食物更深的需要。從這個角度看，禁食真正的功課，並不只是控制胃口，而是學會管理心靈，使心能自由、清醒，並且更深地依靠神。